Entretien des sentiers : les acteurs locaux au service des randonneurs

À l’heure où les premiers randonneurs regagnent les sommets, un travail invisible et titanesque s’opère sur les chemins. Immersion aux côtés des ouvriers de l’ONF et de leurs partenaires associatifs, qui préparent la saison en conditions réelles.

Un sac de 25 kg sur le dos, tronçonneuse en main, Fabien et son équipe d’ouvriers forestiers de l’Office national des forêts (ONF) s’enfoncent dans la forêt domaniale de Saint-Ruph, sur les hauteurs de Faverges-Seythenex. Chaque jour, entre mars et novembre, ces professionnels arpentent les sentiers pour garantir la sécurité et le confort des usagers dans un département comptant plus de 5 200 kilomètres d’itinéraires balisés.  

Un « travail de l’ombre » indispensable

La mission de l’équipe de Doussard est précise : restaurer les assises des sentiers, évacuer les débris végétaux et stabiliser les passages les plus étroits. « Notre feuille de route, c’est de créer un petit dévers côté roche pour éviter que les usagers ne penchent dans le vide », explique Fabien Gaide, chef d’équipe. Une tâche exigeante, où une section d’un kilomètre et demi nécessite environ dix heures de labeur intensif.  

Une gestion partagée : le rôle clé des acteurs de terrain

Cependant, l’entretien de la forêt ne repose pas uniquement sur les agents de l’ONF. Si les collectivités commandent les chantiers, la réalisation est le fruit d’un écosystème d’acteurs complémentaires.

Parmi eux, les associations de chasse locales jouent un rôle essentiel dans la préservation des chemins. Acteurs de terrain incontournables, les chasseurs entretiennent une connaissance intime de la topographie alpine. En complément des chantiers de l'ONF, ils assurent une veille constante sur l'état des sentiers et participent fréquemment au débroussaillage et au dégagement des accès, permettant de maintenir ouverts des chemins qui seraient autrement impraticables. Cette collaboration étroite entre forestiers, élus et chasseurs garantit la pérennité du réseau de randonnée.  

Une polyvalence au fil des saisons

Les missions des ouvriers forestiers évoluent au rythme de la nature. Après la phase d'entretien printanier des sentiers, l’équipe basculera dès l’été sur d’autres fronts : coupe autour des jeunes plantations, lutte contre les espèces invasives et débroussaillage des cours d’eau. À l’automne, viendra le temps des plantations, un travail qui demande autant d’endurance que de technique.  

Le chef d’équipe conclut par un message de prudence à l'attention des promeneurs : le respect des périmètres de sécurité, matérialisés par des bâches blanches, est crucial. « Quand on bosse, on ne peut pas garantir la sécurité de tous les promeneurs », rappelle-t-il, soulignant la vigilance nécessaire lors des travaux forestiers en zone de montagne.